Extrait sonore
À l'origine l'une des premières cornemuses répertoriées en Écosse,
avec les cornemuses des Borders, les smallpipes étaient populaires dans les régions des Lowlands
Écosse, jusqu'à Aberdeen au nord. Des preuves montrent qu'elles existaient déjà au
XVe siècle (Highland pipes ne peuvent être documentées qu'à partir du XVe siècle
sous une forme clairement distincte des « warpipes » irlandaises), lorsqu'elles étaient
utilisées pour la danse et le divertissement à la cour et dans les châteaux. Elles sont ensuite devenues
populaires parmi les cornemuseurs des bourgs et les ménestrels des villes jusqu'au début du XIXe siècle,
lorsque la disparition des cornemuseurs des villes a entraîné leur disparition des archives.
Le fait qu'elles soient soufflées à l'aide d'un soufflet les rendait adaptées à une utilisation prolongée.
On pense que les cornemuses à soufflet sont arrivées en Écosse via l'Angleterre et
le continent européen. On en trouve des exemples dans de nombreux dessins, sculptures et
peintures à partir du XVe siècle, et en Europe à partir du XIIe siècle
. L'histoire des cornemuses écossaises est abordée dans l'ouvrage de Collinson consacré à l'histoire des cornemuses. Les cornemuses écossaises se distinguent des cornemuses de Northumbrie par leur chanter ouvert et, généralement, par l'absence de clés. Cela signifie que le son du chanter est continu, plutôt que staccato, et que sa gamme ne comprend que neuf notes, contrairement à la gamme d'une octave et une sixte des cornemuses de Northumbrie de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle.
Les cornemuses ont un chanter cylindrique, généralement accordé en la, mais il existe également des cornemuses en si bémol, do et ré. De par son alésage cylindrique, le chanter sonne une octave plus bas qu'un chanter de même taille à alésage conique, tel que celui des Border pipes.La gamme de base de la petite cornemuse écossaise est identique à la gamme mixolydienne des cornemuses des Highlands et des Border pipes : la 7e note (principale) de la gamme est abaissée, ce qui signifie que dans le cas d'un chanter en la, les notes sol grave et sol aigu sont naturelles, plutôt que dièse (comme elles le seraient dans la gamme de la majeur).
Les smallpipes écossais sont généralement soufflés à l'aide d'un soufflet, comme les smallpipes de Northumbrie et les Border pipes. Les avantages des cornemuses à soufflet, tels qu'une plus grande stabilité de l'accordage (grâce à des fluctuations plus faibles de l'humidité et de la température de l'air à travers les anches) et la possibilité de chanter ou de parler tout en jouant, en font de loin la variante la plus populaire. Cependant, des cornemuses à bouche sont également disponibles pour les joueurs des Highlands afin de faciliter la transition.p>
Le chanter est le plus souvent sans clés, mais nous cherchons à développer un modèle avec des clés de si aigu, sol dièse, fa naturel et do naturel, afin d'étendre la gamme et de donner accès à des notes accidentelles. La plupart des morceaux écrits pour les cornemuses n'utilisent que les neuf notes de leur gamme sans clés.
Parmi les principaux joueurs de smallpipes, on trouve Hamish Moore, Iain MacInnes, Allan MacDonald, Gary West, Fred Morrison, Fin Moore, Brìghde Chaimbeul, Michael Roddy, Callum Armstrong, Ross Ainslie, Gordon Mooney, EJ Jones, Ailis Sutherland, Glenn Coolen, Barry Shears, ainsi que feu Martyn Bennett.